本届世界杯上，韩国队核心孙兴慜与葡萄牙的C罗一样，因状态不佳而成为媒体和球迷批评的焦点。两场小组赛过后，孙兴慜依然未能取得进球或助攻，甚至在对阵墨西哥的比赛中没有完成一次射门。尽管韩国队已不再像过去那样完全依赖孙兴慜的发挥，但如何合理使用这位曾经的绝对核心，仍然是主帅洪明甫需要解决的关键课题。
孙兴慜小组赛表现低迷 连续被换下
孙兴慜在对阵墨西哥的比赛中未能延续此前对阵该队时每场参与进球的纪录。全场比赛他0射门，触球21次，3次过人全部成功，14次传球11次成功，并送出1次关键传球。下半场第57分钟，洪明甫用吴贤揆将其换下，这已是孙兴慜连续两场小组赛被提前换下。
上一场对阵捷克，孙兴慜在第67分钟被换下，替补出场的吴贤揆10分钟后打入制胜球。这两场比赛表明，孙兴慜虽然状态下滑，但并非毫无贡献。对阵捷克上半场他贡献5次射门，一度压制对手；对阵墨西哥他也有一次越位吊射和一次过门将尝试，只是未能转化为进球。
韩媒评分公正 未落井下石
尽管社交媒体上出现了不少调侃孙兴慜的内容，例如有博主发布视频嘲讽其表现，但韩国媒体对孙兴慜的评价相对公正。足球数据媒体FotMob给孙兴慜打出了7.0的评分。韩媒SPORTALKOREA分析指出，孙兴慜被换下后，韩国队的进攻反而失去了方向，墨西哥后防线得以前压，使韩国队陷入更被动的局面。
此前，韩国队因记者嘲讽孙兴慜跑步方式和兵役豁免待遇而抵制本国媒体采访，孙兴慜在小组赛首战后无视所有韩国记者提问。这一事件也凸显了孙兴慜在队内的核心地位和队友对他的支持。
改变使用思路 让孙兴慜回归左翼
韩国媒体建议洪明甫改变孙兴慜的使用方式，不应再将其固定在中锋位置。孙兴慜在韩国队中曾打过左边锋、前腰等多个位置，效果各异。克林斯曼时代曾让他出任中锋身后的前腰，两侧辅以黄喜灿和李刚仁。洪明甫接手后也曾让孙兴慜打回左翼，与吴贤揆搭档，展现出出色的进攻火力。
进入世界杯后，孙兴慜一直被安排打单箭头，表现并不理想。韩国媒体建议让孙兴慜回归左翼，让过去一年在贝西克塔斯表现出色的中锋吴贤揆首发出场，这样或许能更好地发挥孙兴慜的突破和传球能力。
根据赛程安排，韩国队将在小组赛第三场对阵实力相对一般的南非队，只需打平即可出线。届时洪明甫能否找到更好地发挥孙兴慜作用的方法，将直接决定韩国队在本届世界杯上的命运。孙兴慜的价值依然存在，关键在于如何用好他。
