孙兴慜在本届世界杯小组赛前两场比赛中未能取得进球，连续被提前换下，引发外界广泛讨论。尽管韩国队已不再将他视为唯一战术核心，但如何用好这位队长，仍是主帅洪明甫面临的关键课题。
孙兴慜前两场表现：有贡献但未达巅峰
对阵墨西哥的比赛，孙兴慜未能延续此前三次交手均直接参与进球的纪录，全场没有完成射门，并在第57分钟被吴贤揆换下。这是他连续第二场小组赛被提前换下，上一场对阵捷克时，替补出场的吴贤揆打入制胜球。
不过，数据统计显示孙兴慜并非毫无作用。他触球21次，3次过人全部成功，14次传球11次成功，并送出1次关键传球。上半场他有一次快速前插后的吊射被门线解围，下半场也曾尝试过掉门将的射门，只是未能转化为进球。
换下孙兴慜效果不佳 韩国进攻失去方向
韩媒SPORTALKOREA赛后分析指出，洪明甫教练在对阵捷克时通过换下孙兴慜取得成效，但本场比赛孙兴慜下场后，韩国队的进攻反而陷入混乱。墨西哥后防线趁机前压，韩国队陷入更被动局面。
足球数据媒体FotMob给孙兴慜打出7.0分。韩媒认为，不能简单将换人决定判定为失败，但洪明甫确实未能复制上一场的换人效果。孙兴慜离场后，球队的进攻组织明显缺乏方向。
韩国媒体公正评价 建议调整使用思路
尽管社交媒体上出现不少调侃孙兴慜的内容，但韩国媒体并未落井下石。此前因记者嘲讽孙兴慜跑步方式及兵役待遇，韩国队曾对本土媒体采取新闻管制，孙兴慜在首战后无视所有韩国记者提问。
韩媒主流观点认为，洪明甫不应让孙兴慜固定打单前锋。孙兴慜在韩国队曾踢过左边锋、前腰等多个位置，去年与墨西哥的热身赛中，他打边锋、吴贤揆打前锋的组合展现了出色进攻火力。媒体建议，让孙兴慜回到左翼，同时让在贝西克塔斯表现出色的吴贤揆首发中锋。
小组赛第三场，韩国队将对阵实力相对较弱的南非队，打平即可出线。届时洪明甫如何调整孙兴慜的使用方式，将直接影响球队能否晋级淘汰赛。孙兴慜的状态回升，或许就在战术调整之中。
